La sombra de un río de Mariano Herrera

En 1933 Eric Pixton partió de Buenos Aires a bordo del Lybo, un kayak de lona con sus remos, un par de velas y 150 kilos de equipo. Su objetivo era navegar el río Uruguay río arriba unos 1.200 kilómetros, atravesando los límites de Argentina, Uruguay y Brasil hasta las cataratas del Iguazú. El viaje de Pixton se convirtió en un libro publicado en 1936 por la editorial argentina Peuser y luego cayó en el olvido. Casi un siglo después, Mariano Herrera (Buenos Aires, 1970) siguió con su cámara los senderos fluviales de Pixton. En lugar de limitarse a recrear una expedición olvidada, La sombra de un río reflexiona sobre el tiempo y la memoria mientras retrata la vida en las orillas que desembocan en el delta del Paraná, el segundo río más caudaloso de Sudamérica.

Pronto, las huellas de Pixton se convierten en los cimientos de la narrativa visual de Herrera. Viejos recuerdos de la aventura original se entrelazan con retratos recientes e historias escritas sobre los habitantes del delta.

Una mezcla de pasado y presente, pero también de realidad y ficción, donde lugares y personas son inevitablemente erosionados por los sedimentos de las aguas pardas del Uruguay. El paso del tiempo está siempre presente en las fotos desgastadas, las páginas amarillentas y las notas manuscritas arrugadas de Pixton. Lo mismo ocurre con los escenarios medio abandonados y los viejos rostros maltrechos con los que se cruza Herrera. Gente de la calle que se sienta en un porche, se toma una copa, se para en una esquina o simplemente se tumba en la cama. Mirando fijamente a la cámara contra paredes húmedas, teteras oxidadas o habitaciones de madera decoradas con cuchillos. Un estado de ánimo similar desborda las evocaciones pasadas de Pixton y las imágenes renovadas de Herrera, como si el río diera forma a todas las formas de vida que le rodean ahora y entonces. Los cuerpos mojados o embarrados parecen moldeados por su caudal incesante. Humanos y criaturas nadan y descansan junto a sus aguas, hasta que la noche estrellada cae sobre la ribera junto al bosque. Al igual que los documentos polvorientos donde Pixton intentó plasmar sus esquivos recuerdos, las casas en ruinas y las ruinas de fábricas capturadas por Herrera parecen intentos inútiles de construir algún desarrollo duradero contra los caminos inexorables de la naturaleza.

El libro alterna el color con el blanco y negro, recortes de periódicos, viejos archivos y hojas de papel mecanografiadas que adquieren la misma tonalidad que el río. El gusto de Herrera por la gente real en su entorno cotidiano se aleja de cualquier visión exuberante o idealizada de la región. La transición entre sus imágenes y las de Pixton se vuelve intencionadamente borrosa, hasta que ambos recuerdos parecen ser arrastrados por las aguas. Esta sutil mezcla actúa como recordatorio visual de que todas las cosas deben pasar y pasarán, a diferencia de las revisiones nostálgicas del pasado como el retrofuturismo y el steampunk. La interpretación personal de Herrera de la salvaje ribera uruguaya mira hacia atrás y hacia dentro, como deberían hacerlo la verdadera literatura y los viajes.

Mariano Herrera. La sombra de un río